Qu'est devenue la multifonctionnalité de l'agriculture ?
L'émergence de paiements pour services environnementaux a séparé les fonctions alimentaires et environnementales de l'agriculture. Cette dissociation rend difficile toute réflexion de fond sur l'agriculture.
Depuis 1992, le groupe Nestlé Waters contractualise avec une quarantaine d’agriculteurs à Vittel, dans les Vosges, pour qu’ils appliquent sur leurs parcelles un cahier des charges strict. Élevage extensif en prairie, interdiction de pesticides, lutte biologique : l’objectif pour Nestlé est de protéger le périmètre de ses sources pour éviter que le taux de nitrates dans l’eau ne soit trop élevé. Si Nestlé était à l’époque pionnier dans ce domaine en France, les paiements pour services environnementaux (PSE), c’est-à-dire « une transaction volontaire, où un service environnemental, clairement défini, est acheté par un ou plusieurs usagers à un ou plusieurs fournisseurs » sont de plus en plus usités au sein du milieu agricole. Un PSE peut être commandé par les usagers du service (tels Nestlé ou des Agences de l’eau qui ont besoin de préserver un bassin versant) ou par la puissance publique – c’est cas des mesures agro-environnementales (MAE) de la Politique agricole commune (PAC).
Prestataires de services
Pour des chercheurs du Cirad, « si la multifonctionnalité de l’agriculture cherchait explicitement à intégrer les dimensions économiques, sociales et environnementales, avec la notion de PSE, un recentrage relativement strict est opéré autour de la dimension environnementale ». Les PSE s’inscrivant dans un cadre marchand, l’agriculteur est assimilé à un « pourvoyeur de services environnementaux », rémunéré pour des « prestations de service reposant sur des indicateurs de résultats adéquats ». Les MAE visent ainsi à « encourager les agriculteurs à protéger et à valoriser l’environnement en les rémunérant pour la prestation de services environnementaux». Des MAE telles que la MAE « Prairies fleuries » rémunèrent ainsi le producteur pendant au minimum cinq ans sur la base du décompte des espèces végétales présentes dans la parcelle. [...]
Dissociation
Cette disjonction entre production alimentaire et fonctionnalité environnementale, a contrario de la notion de multifonctionnalité, conduit à des limites voire dissipe toute réflexion de fond liée à l’agriculture. Ainsi le système des PSE rétribue un service rendu et n’encourage pas à une approche globale de l’agriculture, ancrée sur un territoire [...]
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